一次在分享馬華文學的研究中，我提到「馬華兒童文學」一詞引來許多同學的好奇。它在某種程度上是缺席的。而且，「兒童文學」作爲一個研究範疇有來自於一種強調純潔的先天性限製，但「馬華」本身就蘊含多重的遺憾，包括政治的、社會的等。故此，許多人並不會把兩者交集並作聯想。不過，2015年由紅蜻蜓出版的吳道順長篇小説《尼普頓手記》是個最好的例子。當然，我所謂的「兒童文學」泛指以青少年爲對象的文學作品。

《尼普頓手記》是榮獲第六屆紅蜻蜓少年小説獎「專業評審獎」的作品，這也是文學獎的先例，因為過去並沒有這個獎項。在該書的推薦序中，社長許友彬認爲《尼普頓手記》不以情節推進的敘事方式，有別於出版社過往經營的長篇小説。甚至，《尼普頓手記》這樣專注於人物的描冩是紅蜻蜓出版社的一個裡程碑。這毋寧是一種肯定的話語，也意味着青少年小説有着新的樣貌。

小説以太陽系的九大行星系統為開篇，並以此隱喻故事間的人物關繫，撰冩敘述者尼普頓原生家庭的故事，以及他所處社會的問題。故事起始於不具有血緣關繫的小叔逝世，而尼普頓被囑咐回東馬一趟，處理叔叔所遺留下來的藏書。作者以18個篇章作爲敘事者的成年象徵，為讀者一層一層地揭開原生家庭的相處問題，而這趟返鄉之旅也成了尼普頓重新走入他早年所不能理解的大人世界，並找尋他那童年的玩伴與追憶那些往事。這些手記裡所記錄的年少情懷，也宣告自己即將迎來新的人生階段。

不可否認，這一部小説是相當切合青少年小説的先天設定。但是，跳出常規那起承轉合的敘事方式、框架，小説對人物的深刻描繪以及人物關繫間的故事，其實相當隱晦地側冩馬華社會的側麵。例如，尼普頓過繼給小叔是華人社會重男輕女的徵兆、免費夜間課堂裡頭的每個小孩，普遍上各代表了每個華人家庭都可能麵對的問題等等、從小長大的家鄉詩巫正曆經急速的髮展，卻忽略了環境問題等等。這些原是應深入探討的議題，在小説中皆被壓縮而顯得扁平。也因此，這就是我所謂「兒童文學」（或泛指青少年小説）的先天性限製所造成的。

話雖如此，《尼普頓手記》仍是一本馬華兒童文學的重要指標。這不僅是一本合宜的青少年讀物，也能夠讓讀者對於自身所處在的馬華社會，作出進一步思考的基礎。我相信，那些被壓縮得扁平的議題經由讀者的理解與思考，得以展開。自己閱讀了好幾次這部小説，仍就覺得是部相當好的青少年讀物。